为了开采靠近地表的煤炭，巨大的拖绳式铲运机会清除最上层的土壤和岩石，露出煤炭，然后再由较小的机器清除。露天开采可能涉及移除丘陵部分或平坦地表区域的顶层。覆盖在煤炭上的岩层和污垢被保留下来，直到煤炭被移除，此时污垢和岩石被替换，矿井被覆盖，环境尽可能恢复到原始状态。

常规采矿

传统的采矿业雇佣矿工，他们使用炸药和钻头来开采煤炭，然后将煤炭装载到汽车上运输到地表。由于炸药的存在，这种方法给矿工带来了更高的风险。钻井和炸药产生的煤尘在持续吸入时也会对健康造成危害。这是古老的采煤方法。

挖掘机

矿工传统上使用铁锹和蒸汽铲来破碎和移除泥土，但今天的矿工依靠挖掘机。挖掘机是一种在轨道上移动或带有标准车轮的移动车辆。它的特点是有一个旋转平台，平台上有一个铰链臂，臂端连接着一个铲斗或铲子用于挖掘。